seiner Rede Unser Schweizer Standpunkt ein Begriff sein, worin er 1914 zur Neutralität aufrief und woraus sich Zitat-Schätze wie «Nicht umsonst führen die Staaten mit Vorliebe ein Raubtier im Wappen» heben lassen. In Bezug auf sein literarisches Werk ist Spitteler heute völlig zu Unrecht nahezu unbekannt, was umso mehr erstaunt, als dass er für sein Epos Olympischer Frühling 1919 als bisher einziger Schweizer den Literaturnobelpreis erhielt.

Erstaunt stellt man bei einer Recherche zudem fest, dass über Spitteler in letzter Zeit fast keine Publikationen erschienen sind; der Germanist Dominik Riedo hält in einer der wenigen Übersichtsdarstellungen nüchtern fest: «Die Rezeption von Spittelers epischem Werk ist seit der Mitte des 20. Jahrhunderts stark rückläufig» (Riedeo: 2017). Woran liegt das? Sicher mag das wegen des Stoffs sein, der Interesse an griechischer Mythologie und auch etwas Kenntnisse darin voraussetzt. Als Forschungsgegenstand mag das Werk zudem auch zwischen Stuhl und Bank fallen, da es vom Inhalt her eher den Altphilologen anspricht, aber ein genuin deutsches Werk ist, also der Germanistik zuzuschlagen. Das Werk steht ganz unter dem Zeichnen des Philhellenismus, entspringt der Begeisterung des Autors für das antike Griechenland, und lässt sich in gewissen Zügen mit dem zweiten Teil des Faust vergleichen, wobei dort natürlich der grosse Name Goethes eine Rezeption fast automatisiert.

Im Jubiläumsjahr 2019 habe ich mir einen Ruck gegeben und endlich den Olympischen Frühling gelesen. Lässt man sich vom antiken Setting und – je nach Ausgabe – der Frakturschrift nicht abschrecken, taucht man in eine Welt voll politischer Intrige und Heldentaten. Das Epos berichtet, wie sich die olympische Herrschaft mit Hera und Zeus an der Spitze durchsetzt und sich gewissermassen ein erstes Staatswesen bildet. Wenn man sich bei der Lektüre an diese oder jene politische Wahl in modernen Zeiten erinnert fühlt, dann hat dies mit der bewussten Zeitlosigkeit des Werks zu tun, die Riedo hervorhebt: «Es ist eine geschickt verschlüsselte Darstellung der pessimistischen Weltsicht seines Erschaffers, die nicht nur die Gegenwart meint, sondern ebenfalls die Vergangenheit und die Zukunft.»

Gerne nehme ich den Leser, die Leserin auf eine Reise in Spittelers Version von der Entstehung des zivilisierten Staates mit, die ich an einer Handvoll Zitate nacherzähle, in der Hoffnung, so nebst allgemeiner Erbauung zu einer gründlichen Spitteler-Lektüre anzuregen und auf diese Weise unseren Schweizer Nobelpreisträger hochleben zu lassen!

Riedo (2017): Carl Spitteler. Essays zu Leben, Werk und Wirkung. Bern: Peter Lang. S. 97